Location ou achat d’équipements lourds : quelle option est la plus pertinente ?

Les entreprises de construction, les entrepreneurs, les exploitations minières, l'agriculture et les développeurs d'infrastructures doivent prendre des décisions financières et opérationnelles importantes concernant l'achat ou la location de leurs machines lourdes telles que TOBETER des pelles mécaniques, des pelles rétrocaveuses, des chargeuses sur pneus et des bulldozers. Les engins lourds représentent des investissements financiers importants, et la manière dont une entreprise acquiert ces machines peut influencer sa rentabilité, sa flexibilité et sa croissance à long terme. Il n’existe pas de réponse unique à la question d’acheter ou de louer, car la décision appropriée dépend de facteurs tels que la stabilité de la charge de travail, la disponibilité de trésorerie, les taux d’utilisation et, plus généralement, de la conjoncture économique. Une évaluation plus réfléchie, qui prend en compte des motifs autres que le coût, permettra mieux à une organisation de définir sa stratégie d’équipement en adéquation avec ses objectifs opérationnels.

Comprendre la structure financière

La manière dont un équipement est acheté détermine la façon dont il apparaît au bilan. Lorsqu’une entreprise achète un équipement, elle transforme de la trésorerie en un actif immobilisé à long terme. À mesure que la machine s’amortit, cela réduit le montant du revenu imposable. En revanche, lors d’une location, une charge apparaît au compte de résultat, mais aucun amortissement n’est constaté au bilan, car le paiement mensuel est réparti sur le nombre de mois de la période de location, ce qui permet de conserver du capital tout en améliorant la liquidité à court terme.

L'achat d'équipement implique un investissement important (en espèces) ou un financement afin d'acquérir l'actif, mais tant que vous utilisez régulièrement cet actif et que vous l'entretenez correctement, il peut vous procurer un rendement à long terme sur cet investissement. La location vous permet d'éviter des investissements importants en espèces, ce qui s'avère très utile lorsque vous devez conserver une trésorerie flexible. La question financière principale n'est pas simplement « Quel mode d'acquisition est le moins coûteux ? », mais surtout « Quelle méthode d'acquisition soutiendra le mieux mon modèle opérationnel et ma stabilité financière à long terme ? »

Pourquoi l'achat pourrait-il constituer une stratégie ?

L'achat devient une bonne option lorsque la durée pendant laquelle vous pouvez utiliser la machine de façon régulière est importante et lorsque vous disposez d'une certaine prévisibilité quant à cette utilisation. Plus la machine est utilisée, sur les jours ouvrables, tout au long de l'année, plus le coût horaire moyen de la machine, en tant qu'actif, diminue. À l'instar de l'achat d'un bien immobilier locatif dans une optique d'investissement, la possession d'actifs à long terme, tels que des chargeuses-pelleteuses, peut présenter une valeur supérieure à celle de la location, notamment lorsqu'une entreprise mène plusieurs projets à long terme et utilise son équipement presque quotidiennement.

Les contrats d'infrastructure à plusieurs années permettront également cela, car, sur ces périodes prolongées, une entreprise peut étaler les coûts d'achat de l'équipement utilisé sur cette même durée, tout en obtenant tout de même un rendement raisonnable sur son investissement, fondé sur la valeur initiale de l'équipement. Avant leur revente, les paiements totaux effectués par une entreprise au titre de la location de son équipement pourraient effectivement dépasser la valeur nette de ce même équipement, si celui-ci conserve une forte valeur de revente.

Un autre avantage de la possession d’équipements par rapport à leur location est le contrôle opérationnel. Les entreprises qui possèdent leurs flottes peuvent configurer leurs machines avec des équipements spécifiques ou des systèmes de télémaintenance, et apposer leur logo sur ces machines. Les calendriers d’entretien peuvent également être établis conformément aux normes internes de l’entreprise, plutôt que d’être dictés par les conditions des contrats de location. En conservant le contrôle de leurs équipements, les entreprises renforcent leur fiabilité et garantissent la disponibilité des équipements au moment requis, compte tenu de leur caractère critique à des points précis du planning.

Des avantages fiscaux peuvent également être obtenus grâce à l'amortissement du matériel acheté dans de nombreuses juridictions, ce qui réduit ainsi le revenu imposable de l'entreprise. L'utilisation de méthodes d'amortissement accéléré peut encore renforcer les rendements après impôt réalisés par les entreprises ; par conséquent, la justification financière de la propriété du matériel s'améliore nettement pour les entreprises stables et rentables. Toutefois, un domaine qui exige des ressources et une planification supplémentaires pour assurer son succès est la détention de matériel, car celle-ci implique des responsabilités associées — telles que l'entretien et la réparation, l'assurance, le stockage, le transport et la revente — qui doivent être menées à bien en temps voulu et exécutées efficacement afin de préserver les avantages financiers liés à la propriété. Si ces aspects sont mal gérés, les avantages financiers associés à la détention de matériel peuvent disparaître rapidement.

La location de matériel offre une flexibilité accrue

Le matériel en location constitue une solution idéale pour les entreprises ayant besoin d’équipements sur une durée limitée ou dont les besoins en équipements sont incertains. La location d’équipements s’avère généralement plus avantageuse que l’achat lorsque des contraintes liées à la disponibilité de fonds se posent, notamment pour des projets à long terme, des opérations agricoles saisonnières ou des tâches de construction spécialisées, car elle évite d’engager l’intégralité du coût d’acquisition de l’équipement. Pour les petites et moyennes entreprises, la location d’équipements permet également de préserver leur fonds de roulement. Cela leur offre la possibilité d’allouer leur capital d’exploitation à des achats liés à l’expansion de leurs effectifs, à l’acquisition de matières premières, à la publicité ou aux mises à niveau technologiques, plutôt que de bloquer une part importante de leur capital dans un seul actif. La flexibilité revêt une importance extrême, notamment dans les premières phases de croissance.

La location réduit également les risques liés à l'entretien. Lorsque vous louez un équipement, vous bénéficiez généralement d'une obligation contractuelle en matière de service et d'assistance pour la machine. Ainsi, lorsque vous devez faire réparer votre matériel lourd, les sociétés de location disposent des ressources nécessaires pour vous aider à éviter toute réparation imprévue et coûteuse. Les entreprises qui ne possèdent pas leurs propres mécaniciens profitent souvent de cet avantage en transférant cette responsabilité à leur prestataire de location. Un autre avantage de la location de matériel lourd est l'accès aux dernières technologies. Le matériel lourd évolue très rapidement, notamment en ce qui concerne les nouvelles solutions d'électrification, l'amélioration de l'efficacité énergétique et le respect des réglementations relatives aux émissions. En louant du matériel lourd, ces entreprises peuvent tirer parti des avancées technologiques les plus récentes sans avoir à assumer la propriété à long terme de ce matériel, dont l'évolution s'accélère de façon continue.

La location offre également une très grande protection contre les risques liés aux fluctuations du marché, inhérents à la nature cyclique des secteurs de la construction et de l’exploitation minière. Lorsque l’économie ralentit, les entreprises possédant un important stock d’équipements en propre peuvent subir des répercussions importantes, car leurs équipements sont alors sous-utilisés. En optant pour la location d’équipements, une entreprise s’expose à un risque moindre, puisque le coût de ces équipements est directement aligné sur l’activité de ses projets.

Évaluation des taux d’utilisation

Les taux d’utilisation (c’est-à-dire le nombre d’heures par an pendant lesquelles une machine est exploitée à sa capacité maximale) constituent probablement le critère le plus important à prendre en compte dans l’analyse « location ou achat ». Si une machine fonctionne à pleine capacité, ou presque, tout au long de l’année, son acquisition est généralement justifiée sur le plan économique. En revanche, si une machine reste inutilisée pendant de longues périodes, sa possession devient un fardeau financier.

L’un des moyens les plus simples d’évaluer les conséquences économiques de la location par rapport à l’achat consiste à appliquer une estimation annuelle prévisionnelle du nombre d’heures d’utilisation au coût total de possession. Si le coût financier de la possession est inférieur au coût horaire effectif de la location sur la durée de vie prévue de la machine, il peut être judicieux d’acheter la machine plutôt que de la louer. À l’inverse, si le coût horaire effectif de la location est inférieur au coût total de possession, alors la location constitue la meilleure option. Il est essentiel que l’analyse du coût total de possession prenne en compte non seulement le prix d’achat de l’équipement, mais aussi les coûts de financement, la consommation de carburant, les coûts d’entretien, les coûts d’assurance et la valeur de revente anticipée à la fin de la durée de service prévue de l’équipement. Une analyse globale du coût total de possession permet une compréhension plus claire des choix disponibles, au-delà du prix affiché. L’entretien et les questions liées au cycle de vie sont critiques

Vous devez élaborer un programme d'entretien structuré afin de maintenir des performances opérationnelles adéquates des équipements et de protéger la valeur de vos engins lourds. Les entreprises disposant de services après-vente solides sont en mesure de mieux maîtriser leurs coûts sur l’ensemble du cycle de vie et d’optimiser leur retour sur investissement que celles qui n’en disposent pas. Les entreprises dépourvues d’infrastructure d’entretien s’exposent à des risques accrus d’arrêts imprévus et à des coûts de réparation plus élevés. Les loueurs assurent l’entretien au nom de la société de location, ce qui procure une sécurité accrue lors de la prise de décisions liées à l’entretien. La durabilité constitue également un facteur déterminant. Les équipements dotés de châssis robustes, de systèmes hydrauliques fiables et de moteurs performants présentent généralement une valeur de revente supérieure et des coûts totaux sur l’ensemble du cycle de vie inférieurs à ceux des machines mal conçues ou mal fabriquées. Ainsi, l’acquisition d’équipements de qualité justifie financièrement la propriété en réduisant progressivement les coûts globaux de possession.

Problèmes de trésorerie et de financement

Les facteurs économiques auront une incidence sur les décisions d'achat d'équipements. Les taux d'intérêt étant plus bas, avec des conditions de financement favorables, l'achat devient nettement plus attractif que lorsque les taux d'intérêt et les coûts de financement sont plus élevés, et la location devient alors plus attractive que l'achat. Les entreprises disposant d'importantes liquidités pourront plus facilement absorber un investissement initial. En revanche, celles dont la trésorerie est tendue privilégieront généralement une option de paiement locatif fiable plutôt qu'un important déboursement en capital. La planification stratégique à long terme doit tenir compte à la fois de la situation financière actuelle et des perspectives de revenus futures. Ainsi, la décision d'acheter des équipements doit s'aligner sur des attentes raisonnables de croissance, et non sur des anticipations de croissance irréalistes.

Risques et cycles du marché

Il existe une variété de facteurs externes qui influencent le marché des engins de chantier (par exemple, les cycles de construction, les prix des matières premières, les politiques gouvernementales). Pendant les périodes de ralentissement, les propriétaires d’équipements inutilisés rencontrent des difficultés en matière de rentabilité. La location de machines offre donc un certain degré de flexibilité en période d’incertitude. Les entreprises qui louent du matériel peuvent adapter leurs opérations aux conditions économiques, car elles ne supportent pas la charge liée à la propriété d’actifs en dépréciation. Pour les entreprises en croissance évoluant dans des secteurs instables, la possibilité de modifier leurs opérations et de tirer parti d’une capacité supplémentaire sans s’engager sur le long terme en capitaux — comme cela serait le cas avec la propriété de l’actif — constitue une valeur ajoutée considérable, comparée à toute économie potentielle liée à la propriété.

Une analyse équilibrée des risques examine les niveaux de demande actuels ainsi que les évolutions potentielles futures de cette demande. La majorité des entrepreneurs expérimentés utilisent une combinaison des deux méthodes. Les équipements appartenant à l’entrepreneur et régulièrement utilisés, tels que les pelles mécaniques et les chargeuses sur roues, sont généralement la propriété de l’entrepreneur. Les équipements spécialisés, moins fréquemment utilisés, sont loués selon les besoins. Cette méthode hybride permet d’assurer à la fois l’efficacité économique et la flexibilité, car elle autorise la location d’équipements afin de réduire l’engagement en capital à court terme, tout en conservant un stock suffisant d’équipements pour répondre aux besoins de l’entrepreneur.

Cette combinaison présente un potentiel de création de valeur, mais nécessite une planification approfondie pour atteindre le niveau idéal d’efficacité opérationnelle. Un nombre croissant d’entreprises sont touchées par les réglementations environnementales et d’autres exigences similaires lors de l’achat de machines. En raison du renforcement des réglementations relatives aux émissions à travers le monde, de nombreuses entreprises envisagent désormais des machines plus électriques ou hybrides. Par conséquent, la location permet aux bailleurs d’accéder à des machines conformes aux exigences environnementales, tandis que la propriété expose les bailleurs à des responsabilités futures potentielles liées à la fourniture d’équipements conformes sous la forme de machines détenues en propre. Les objectifs environnementaux et réglementaires, les objectifs de durabilité ainsi que les facteurs environnementaux internes à l’entreprise doivent être pris en compte pour évaluer la pertinence de louer ou d’acheter des équipements lors de la prise d’une décision finale concernant le produit fini.

Conclusion

Il n’existe pas de solution universelle quant à la décision de louer ou d’acheter du matériel. Cette décision exige que chaque entreprise prenne en compte ses propres critères concernant l’utilisation de ce matériel, notamment son taux d’utilisation prévu, sa stabilité financière, sa capacité à entretenir le matériel et les conditions du marché, en plus de ses objectifs à long terme. L’achat de matériel peut constituer la meilleure option lorsque son utilisation est prévue comme étant intensive et qu’il existe des projets à long terme nécessitant ce même matériel, à condition que l’utilisation des machines reste dans les limites de leurs paramètres de conception et réponde aux besoins en infrastructure de l’entrepreneur en matière d’entretien du matériel.

La location offre une flexibilité logistique, une réduction du risque en capital et un accès à des technologies nouvelles ou modernes pour les entreprises qui ne sont pas encore en mesure de déterminer, à ce stade, comment elles utiliseront l’actif. En définitive, les meilleurs entrepreneurs évaluent la décision de louer ou d’acheter sous l’angle de l’analyse des données. Pour parvenir à une conclusion, ils déterminent le coût total sur l’ensemble du cycle de vie de l’équipement, établissent des prévisions réalistes concernant les taux d’utilisation attendus par rapport aux taux d’utilisation potentiels globaux, évaluent leur propre viabilité financière et s’assurent que leur stratégie d’acquisition d’équipements est alignée sur les objectifs globaux de l’entreprise. Quelle que soit la décision prise par l’entrepreneur — louer, acheter ou adopter une méthode hybride — une planification rigoureuse permettra une acquisition réussie d’équipements et lui permettra d’être productif, rentable et de croître de façon durable.