Maszyna koparko-ładowarka jest prawdopodobnie jednym z najbardziej uniwersalnych urządzeń stosowanych w inżynierii lądowej oraz projektach komunalnych; została zaprojektowana do wykonywania szerokiego zakresu zadań na małej powierzchni roboczej. Przednia ładowarka, wyposażona w skibę lub widły paletowe, służy do zasypywania i lekkiego wyrównywania terenu oraz jest zdolna do wykonywania różnych funkcji związanych z transportem materiałów. Ramię koparki znajdujące się z tyłu maszyny pozwala użytkownikom na kopanie na głębokości od 3 metrów (10 stóp) do 5 metrów (16 stóp).
Maszyna koparko-ładowarka umożliwia użytkownikowi wykonywanie wykopów pod linie techniczne, fundamenty oraz systemy odprowadzania wody. Koparko-ładowarki są produkowane na podwoziach z napędem na wszystkie koła, zaprojektowanych z tylnymi osiami wahliwymi lub podporami stabilizującymi; taka konstrukcja zapewnia operatorowi maksymalną stabilność podczas wykonywania głębokich robót kopania i/lub podnoszenia na niestabilnym gruncie. Niektóre nowsze modele koparko-ładowarek wyposażone są w funkcje takie jak hydrauliczne sterowanie z wykrywaniem obciążenia, ergonomiczne kabiny zaprojektowane w celu ograniczenia poziomu hałasu i wibracji oraz intuicyjne sterowanie pilotowe, które pomagają zmniejszyć zmęczenie operatora podczas długotrwałych zmian pracy.