Excavatorul este probabil una dintre cele mai flexibile utilaje utilizate în proiectele de construcții civile, precum și în proiectele de utilități; este conceput pentru a gestiona o gamă largă de sarcini într-un spațiu de lucru redus. Încărcătorul frontal, echipat fie cu o ladă, fie cu furci pentru paleți, este folosit pentru umplerea înapoi și nivelarea ușoară, fiind capabil să execute diverse funcții de manipulare a materialelor. Brațul excavatorului situat la spatele mașinii permite utilizatorilor să sape adâncimi cuprinse între 3 metri (10 picioare) și 5 metri (16 picioare).
Mașina excavator-încărcător permite utilizatorului să sape șanțuri pentru linii utilitare, fundații și sisteme de drenaj. Excavator-încărcătoarele sunt fabricate pe șasiuri cu tracțiune integrală, proiectate cu axe oscilante la spate sau cu brațe stabilizatoare; această concepție oferă operatorului o stabilitate maximă în timpul efectuării operațiunilor de săpare adâncă și/sau ridicare a sarcinilor pe teren instabil. Unele modele mai noi de excavator-încărcătoare includ caracteristici precum hidraulică cu detectare a sarcinii, cabine ergonomice concepute pentru niveluri reduse de zgomot și vibrații, și comenzi intuitive cu pilot care contribuie la minimizarea oboselii operatorului în schimburile prelungite de lucru.